Blog

Mar 22, 2023

Comment le pop-corn est devenu un incontournable du cinéma

Imaginez une salle de cinéma. Cela pourrait être n'importe quel théâtre - celui où vous êtes allé hier ou

Imaginez une salle de cinéma. Cela peut être n'importe quel théâtre, celui que vous avez vu hier ou celui de votre enfance qui n'existe même plus. Il peut s'agir d'un vieux palais de cinéma classique avec des tapis ornés, un plafond voûté et un orgue à tuyaux pour sortir lors d'occasions spéciales, ou il peut s'agir d'un multiplexe moderne avec des sièges de stade et un écran IMAX. Nous ne pouvons pas prédire quelle image votre esprit évoquera, mais nous pouvons supposer à quoi ça ressemble. Ça sent la même chose que dans tous les autres cinémas. Ça sent le pop-corn.

Plus précisément, ça sent comme ce sirop doré appelé "beurre" que nous savons tous dans nos cœurs n'est pas vraiment du beurre. Il s'avère que c'est un mélange d'huile de soja, de colorant artificiel, de conservateurs synthétiques et d'un agent anti-mousse appelé polydiméthylsiloxane qui se trouve être le composant principal de Silly Putty. Miam!

Maintenant que nous avons sûrement gâché votre appétit, détournons notre attention des produits chimiques et parlons des raisons pour lesquelles le pop-corn et les films sont si synonymes. Pourquoi les théâtres ne sont-ils pas plutôt associés aux frites ou à la crème glacée ? Ce n'est pas comme si le pop-corn était une innovation de l'ère du cinéma - les Amérindiens faisaient éclater du maïs il y a des centaines d'années.

La méthode traditionnelle consistant à faire griller les grains dans des bocaux en poterie n'était pas adaptée à la production de masse, mais lorsque le Chicagoan Charles Cretors a inventé une machine à pop-corn dans les années 1890, cela est devenu une sensation populaire. Cela n'a cependant pas apporté de pop-corn au cinéma; en fait, il a fait le contraire.

Le cinéma était une nouvelle institution au début des années 1900, et les premiers propriétaires cherchaient à imiter les seuls théâtres qui les avaient précédés : la variété de Broadway. D'où les intérieurs somptueux avec tapis orientaux et lustres que l'on associe aux anciens palais du cinéma.

Ils ont été construits avec une clientèle aisée à l'esprit, car à l'époque où les films étaient muets et dépendants des sous-titres, seuls les lettrés pouvaient en profiter. Conformément à une image savante, les premiers propriétaires de théâtre ne voulaient pas que les gens mangent dans leurs établissements. Ils feraient sûrement un gâchis – du moins, c'était la pensée à l'époque.

Le secteur du théâtre s'est transformé à la fin de 1927 avec la sortie de The Jazz Singer, qui a popularisé les films avec son. Soudain, l'alphabétisation n'était plus un obstacle au cinéma (ni la patience de lire tous ces sous-titres), et les entrées au théâtre ont doublé en quelques années seulement. Pourtant, les propriétaires de théâtres s'accrochaient à l'idée que leurs établissements étaient des espaces savants qui ne pouvaient pas risquer le fléau des noyaux de tapis et refusaient en grande partie de vendre des concessions.

Notre envie de grignoter pendant que nous regardons des films semble cependant innée, et ces premiers jours ont vu de nombreux clients tenter de faire entrer du pop-corn dans les films. Les vendeurs de rue ont capitalisé sur la demande, utilisant des machines à pop-corn portables pour distribuer des collations clandestines à l'extérieur des théâtres. Ils ont montré qu'il y avait un profit à tirer du pop-corn, et finalement, les propriétaires de théâtre n'ont plus pu résister.

Il n'y a pas beaucoup de bonnes choses à dire sur la Grande Dépression : elle a coûté des vies et déchiré des familles. Cependant, s'il n'y avait pas eu la Dépression, nous ne mangerions peut-être pas de pop-corn au cinéma aujourd'hui. La crise économique des années 1930 a mis quelques années à rattraper Hollywood, et dans ses premières années, les gens affluaient en masse vers les théâtres pour des divertissements bon marché.

Le pop-corn était également bon marché à l'époque. Les vendeurs le vendaient par sac pour un nickel ou un centime. Avec de l'argent plus précieux que jamais, les propriétaires de salles de cinéma ne pouvaient plus résister à l'attrait des concessions - ils allaient vendre du pop-corn. Au départ, les théâtres louaient l'espace du hall aux vendeurs de pop-corn, mais ils ont finalement installé leurs propres machines à pop-corn pour prendre le contrôle des bénéfices.

Pourquoi du pop-corn plutôt qu'un autre snack ? Remerciez encore la Dépression. Alors que le pop-corn est resté bon marché tout au long de la Grande Dépression et de la Seconde Guerre mondiale, d'autres concessions ne l'ont pas été. Les friandises sucrées comme les bonbons et les sodas sont devenues exorbitantes à mesure que les importations internationales de sucre ont été interrompues et que les rations ont été appliquées. Le pop-corn pourrait également être produit en série avec une machine portable, plutôt que de nécessiter une cuisine complète, ce qui ne pourrait pas être dit pour d'autres collations comme les croustilles.