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Jun 10, 2023

Comment le gaz hilarant a créé le premier boom de la comédie en Amérique

En 1844, 45 ans après les premières expériences de Davy, un dentiste nommé Horace Wells

En 1844, 45 ans après les premières expériences de Davy, un dentiste nommé Horace Wells a assisté à un spectacle de gaz hilarant organisé par Gardner Colton, où les participants étaient facturés 25 cents le souffle. Comme d'habitude, les choses ont dégénéré rapidement, avec un adolescent local inhalant comme un quart de son poids corporel en gaz et sprintant de manière incontrôlable sur un banc en bois. Alors que le public éclatait de rire, Wells remarqua que le jeune ne semblait ressentir aucune douleur, malgré des saignements abondants des deux genoux. Cette observation a amené Wells à se demander si le protoxyde d'azote pouvait être utilisé pour atténuer la douleur lors d'opérations médicales. (Une percée qui a peut-être été aidée par le fait que Wells était également incroyablement élevé à l'époque.)

Après avoir appris à produire de l'oxyde nitreux à partir de Colton, Wells l'a utilisé avec succès comme anesthésique sur plusieurs de ses patients dentaires. Malheureusement, lorsqu'il a essayé de le démontrer à un panel de collègues médecins distingués, Wells a nerveusement enlevé la vessie à gaz trop tôt. En conséquence, le patient gémit et se tordit de douleur, tandis que Wells se taillait la bouche avec les meilleurs outils disponibles pour la dentisterie du XIXe siècle. (Nous supposons un couteau Bowie et un gros maillet en bois.) Les observateurs ont déclaré que l'expérience était un échec lamentable, et le gaz hilarant a été discrédité en tant qu'anesthésique, un médecin déclarant que le soulagement de la douleur était un rêve ridicule que "nous ne pouvons plus poursuivre à notre époque."

Wells a fait face à ce revers de carrière en devenant complètement fou, en devenant accro au reniflement de chloroforme et en étant arrêté pour avoir jeté de l'acide sur un groupe de travailleuses du sexe locales. Il finit par mourir par suicide en prison, mais son travail continua d'intéresser l'un de ses anciens élèves, un dentiste louche et escroc nommé WTG Morton, qui continua tranquillement à mener les expériences de Wells. Le nitreux étant discrédité, Morton s'est tourné vers l'éther, qui était alors une drogue récréative populaire auprès des groupes d'adolescents connus sous le nom de «renifleurs d'éther». Après avoir soufflé sur un mouchoir imbibé d'éther, Morton est devenu convaincu qu'il pouvait être utilisé comme analgésique chirurgical et l'a démontré avec succès au Massachusetts General Hospital en 1846.

L'éther fut bientôt utilisé dans les cabinets médicaux du monde entier, malgré les efforts de Morton, qui essayait de garder secrète l'identité du premier anesthésique pour profiter d'un brevet qu'il avait obtenu frauduleusement sur le produit chimique découvert depuis longtemps. Avec l'éther en tête, les médecins ont rapidement redécouvert le travail de Wells et ont commencé à utiliser le protoxyde d'azote pour ses propriétés anesthésiantes. Pendant ce temps, l'engouement pour le gaz hilarant a commencé à s'éteindre lorsque les Américains ont découvert de nouvelles formes de comédie plus racistes, comme les spectacles de ménestrels, qui ont été développés dans les années 1840. Avant longtemps, les nitreux ne pouvaient plus vendre les théâtres et étaient réduits à une attraction secondaire dans les carnavals itinérants, qui facturaient quelques centimes pour un souffle sur le tuyau de rire.

Mais pendant un certain temps, le gaz hilarant a fait partie intégrante de la culture américaine. Et hé, nous jouons tout le temps des reprises de pièces du 19ème siècle. Il existe même des organisations caritatives vouées à la préservation de formes d'art disparues comme le vaudeville. Alors peut-être qu'il est temps de vraiment célébrer notre héritage commun en emballant dans un théâtre et en se tournant vers des NOS mal faits. Vous ne pouvez pas nous dire que c'est une pire soirée que Cher Evan Hansen.